FONTE: Valor Econômico

Grupo já iniciou as negociações com fornecedores dos eletrolisadores, equipamento-chave no processo produtivo do “combustível do futuro”

A caminho de registrar em 2021 o melhor resultado em mais de 50 anos de história, a petroquímica Unigel está pavimentando a estrada para novo salto de crescimento nos próximos anos. Depois de entrar no mercado de fertilizantes hidrogenados, o grupo fundado pelo empresário Henri Slezynger firmou um protocolo de intenções com o governo da Bahia para implantação de uma fábrica de amônia e de hidrogênio verde, e já iniciou as negociações com fornecedores dos eletrolisadores – equipamento-chave no processo produtivo e hoje disputado por investidores e indústrias de todo o mundo.

O início de operação da unidade, que ficará em Camaçari, está previsto para os primeiros meses de 2023. A adição de capacidade instalada será gradual, à medida que os eletrolisadores sejam entregues, até chegar a 200 mil toneladas por ano. Para esse volume de produção, será necessário contratar 300 megawatts (MW) de energia renovável.

“A Unigel vai ser a primeira produtora de hidrogênio verde do Brasil”, assegura o presidente Roberto Noronha Santos. A escolha da Bahia, segundo o executivo, levou em conta a elevada disponibilidade de energia renovável, essencial para a produção de hidrogênio verde. Os investimentos estão estimados em cerca de R$ 1,4 bilhão pelo governo estadual.

Ainda não há decisão sobre como o projeto será financiado, mas são várias as possibilidades, diz Noronha. Desde 3 de novembro, a Unigel é companhia aberta e poderá acessar o mercado de capitais, embora os planos de oferta pública inicial de ações (IPO, na sigla em inglês) tenham sido interrompidos em outubro com a deterioração das condições do mercado.

A aposta em hidrogênio e amônia verdes dá continuidade à estratégia do grupo de diversificar negócios ao longo da cadeia de valor – com verticalização, quando possível – e de executar projetos que reduzam sua pegada de carbono. “Daqui para a frente, todos os projetos terão também esse viés de descarbonização”, afirma o executivo. Comercialmente, a ideia é vender o hidrogênio no mercado interno e exportar a amônia verde usando infraestrutura já existente.

O arrendamento das fábricas de fertilizantes da Petrobras na Bahia e em Sergipe, que transformou a Unigel em maior produtora de ureia do país, contribuiu para o salto dos resultados em 2021 – de janeiro a setembro, a receita líquida cresceu quase 2,5 vezes na comparação anual, para R$ 5,2 bilhões, e o resultado operacional (Ebitda) saltou mais de 3,5 vezes, a R$ 1,2 bilhão. Mas os negócios tradicionais do grupo, de acrílicos e estirênicos, também têm participação importante e serão históricos, segundo o presidente.

De acordo com Noronha, a Unigel migrou para um novo patamar de resultados e 2022 tende a ser um ano ainda forte para os negócios. “O desafio é manter os níveis de resultados. Mas teremos o ano cheio na Unigel Agro e, assim como as duas unidades, os outros negócios também devem operar a plena capacidade”, afirma.

A Unigel investiu mais de R$ 500 milhões para reativar as fábricas de fertilizantes da Petrobras, que voltaram a operar neste ano, e contratou cerca de 600 funcionários diretos para as unidades.