Victor Barra, diretor de Agronegócios da Acelen, ressaltou que a tecnologia utilizada na extração do óleo de macaúba representa um marco importante para a indústria de óleos vegetais. A empresa instalou uma linha de produção com capacidade para extrair até 2 toneladas de óleo por hora, embora, no momento, o processo esteja em fase de comissionamento, ou seja, testes e ajustes de equipamentos. Atualmente, a produção está sendo testada em volumes de aproximadamente 90 a 100 quilogramas por dia.

Barra também destacou que, para o desenvolvimento da extração, a empresa está trabalhando com parceiros. Com o avanço dos testes, a expectativa é que a produção de óleo da macaúba possa ser expandida de maneira significativa, potencializando as possibilidades dessa tecnologia no mercado.

A Acelen também realizou o plantio das primeiras mudas de macaúba no Agripark. Foram plantadas 85 mudas, como parte de um estudo para avaliar o desenvolvimento da planta nas condições locais. “Nós trouxemos as primeiras 85 mudas para fazer um plantio de uma parte experimental já do Agripark, para aproveitar essa janela de chuva que a gente tem nesse momento em Montes Claros”, explicou Barra. A expectativa é que milhares de mudas sejam plantadas até o final de 2025.

Esse plantio faz parte de uma série de experimentos que se estenderão por 30 anos, com a previsão de milhares de mudas sendo plantadas até o final deste ano. “Esse experimento aqui é para a gente ver inclusive como ela se desenvolve já na janela de seca”, completou Barra, com destaque para o regime de seca que afeta a região, no Norte do Estado de Minas Gerais.

Barra explica que, diferente da palma, por exemplo, que necessita de um alto índice pluviométrico, a macaúba tem uma boa tolerância a ambientes mais secos e ao estresse hídrico. “Por ser uma planta que foi desenvolvida todo o tempo no Cerrado, desde o Norte do Paraná até o Maranhão, ela já está exposta a uma condição de clima mais adversa do que um clima da região equatorial, da floresta tropical úmida, que onde se cultiva palma. Então, naturalmente, é uma planta que traz uma tolerância a variações climáticas muito mais proeminentes do que a palma”, explica.

O Agripark, que começou a ser construído há um ano, terá uma área de 138 hectares, sendo 59 destinados a experimentos e áreas de controle. O centro tem como objetivo aprimorar a produção de sementes e o cultivo de macaúba, promovendo a rastreabilidade de todo o processo.

No local, serão realizados diversos ensaios para testar a domesticação da planta, o manejo e a adaptação das sementes. As plantas serão submetidas à observação de doses de fertilizantes adequadas, o manejo das folhas da planta e a densidade de plantio. Além disso, a caracterização morfoagronômica da macaúba permitirá entender seu potencial de produção de óleo por hectare, com estimativas que indicam uma média de 4,5 toneladas de óleo por hectare.

O Agripark também está estruturado para realizar ensaios de germinação e desenvolvimento de protocolos próprios, além de implementar cultivos experimentais focados em melhorar a produtividade do óleo, segundo a empresa.

Com um investimento de R$ 314 milhões, sendo R$ 258 milhões financiados pelo Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES), a inauguração do parque está prevista para o final do primeiro semestre de 2025, com a previsão de um ciclo de 15 a 20 anos para a plena maturidade do projeto.